Een geheime missie in Rusland
Johan Gijsbert Verstolk van Soelen (1776-1845) was vanaf 1814 de Nederlandse gezant bij het Hof van Rusland te Sint-Petersburg. In die functie heeft hij zich ingespannen om het lot van de Nederlandse krijgsgevangen te achterhalen. In 1816 was hem ter ore gekomen dat Nederlanders mogelijk door Rusland werden tegengehouden in hun terugkeer naar het vaderland. Bovendien zouden sommigen te werk zijn gesteld in fabrieken. Om deze geruchten te onderzoeken besloot Verstolk om een persoon aan te stellen die in de ‘binnenlanden van Rusland’ (l’intérieur de la Russie) poolshoogte zou nemen. Dat moest onopvallend gebeuren, zodat de Russen geen argwaan kregen en om hen niet tegen de schenen te schoppen. Verstolks belangrijkste contactpersoon bij de Russische regering was Karl von Nesselrode (1780-1862), secretaris van staat bij de Tsaar. Nesselrode hoorde tot de top van de Europese diplomatie en vertegenwoordigde Rusland onder meer op het Congres van Wenen. Om Nesselrode om de tuin te leiden corre...